বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, আজকে ক্রিকেটের যে উন্নয়ন তার ভিত্তি তৈরি করেছিলেন প্রয়াত আরাফাত রহমান কোকো। কিন্তু আমাদের দুর্ভাগ্য আমরা সহজেই সবকিছু ভুলে যাই।

কোকোর ৫১তম জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে রোববার (১৬ আগস্ট) ক্রীড়া উন্নয়ন পরিষদের উদ্যোগে ভার্চ্যুয়াল স্মরণসভায় এ কথা বলেন তিনি।

মির্জা ফখরুল বলেন, আরাফাত রহমান কোকো রাজনীতির বাইরে থেকে খেলাকে খেলা হিসেবে দেখে অত্যন্ত সাফল্যের সঙ্গে কাজ করেছেন। আজকে যে ক্রিকেট আমরা দেখতে পাই সেই ক্রিকেটের ভিত্তি তৈরি করেছিলেন আরাফাত রহমান কোকো। আমাদের খুব দুর্ভাগ্য যে, আমাদের জন্য যারা কিছু তৈরি করেন তাদের আমরা খুব সহজেই ভুলে যাই।  

তিনি বলেন, আজকের পত্র-পত্রিকাই যদি দেখেন, দেখবেন যে, এই দেশের স্বাধীনতার যিনি ঘোষণা দিলেন, যিনি যুদ্ধ করলেন, রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে দায়িত্বে আশার পরে ক্রীড়াঙ্গনকে জাগিয়ে তুললেন—তার সম্পর্কে আজকে মিথ্যা কথা বলে তাকে খাটো করা হচ্ছে। আসলে আওয়ামী লীগের কেমিস্ট্রিটাই হচ্ছে দলীয়করণের কেমিস্ট্রি। সেখানে নিরপেক্ষতা, দলের বাইরে যোগ্যতাকে প্রাধান্য দিয়ে কাজ করা তাদের মধ্যে নেই। যার ফলে আজকে সমস্ত রাষ্ট্রকেই তারা দলীয়করণ করে ফেলেছে। এটা তাদের আদর্শগত, নীতিগত। ১৯৭৫ সালেও তারা একদলীয় বাকশাল প্রতিষ্ঠা করেছিল। আজকে যদিও সবকিছু ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করা হচ্ছে, কিন্তু আমরা সেগুলো ভুলে যাইনি। এত সহজে সত্যকে ঢেকে দেওয়া যায় না।

তাবিথ আউয়াল ও ইশরাক হোসেনকে উদীয়মান দেশপ্রেমিক আখ্যা দিয়ে মির্জা ফখরুল বলেন, আমার খুব ভালো লাগে দুই তরুণ উদীয়মান দেশপ্রেমিক নেতাকে আমরা পেয়েছি আমাদের ভবিষ্যতের জন্য। আশা করি তারা তাদের তারুণ্য, মেধা ও অভিজ্ঞতা সবকিছু নিয়ে সামনের দিকে এগোবে। সত্যিকার অর্থে বাংলাদেশকে একটি বাসযোগ্য বাংলাদেশ গড়ে তুলবে।

অনুষ্ঠানের সঞ্চালক আমিনুল হক প্রসঙ্গে মির্জা ফখরুল বলেন, তার নেতৃত্বে আমরা স্বর্ণ জয় করেছিলাম। ফুটবল অনেক দূরে এগিয়েছিল। বিএনপির সৌভাগ্য যে, আমিনুলের মতো একজন ক্রীড়া সংগঠক পেয়েছে।

আরাফাত রহমান কোকোর নামে একটি ফাউন্ডেশন করার প্রস্তাব দিয়ে মির্জা ফখরুল সবাইকে বিবেচনা করার আহবান জানান। দলের পক্ষ থেকে এ বিষয়ে সব ধরনের সহযোগিতা করা হবে বলে জানান তিনি।

বাংলাদেশ ক্রীড়া উন্নয়ন পরিষদের সভাপতি বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য আব্দুস সালামের সভাপতিত্বে স্মরণসভায় আরও বক্তব্য দেন, ক্রিকেট বোর্ডের সাবেক সিনিয়র সহ-সভাপতি বিএনপির নির্বাহী কমিটির সদস্য শাহ্ নুরুল কবির শাহীন, বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক শফিকুল হক হীরা, বিএনপির নির্বাহী কমিটির সদস্য তাবিথ আউয়াল, প্রকৌশলী ইশরাক হোসেন, ক্রিকেট বোর্ডের সাবেক যুগ্ম-সম্পাদক রফিকুল ইসলাম বাবু, বিভাগীয় ক্রীড়া সংগঠক পরিষদ কাজী মহিউদ্দিন বুলবুল। অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করেন বিএনপির ক্রীড়া বিষয়ক সম্পাদক সাবেক ফুটবলার আমিনুল হক।